L'origine de l’équitation western... 

C'est une équitation qui s’est développée dans l’Ouest des Etats-Unis au XIXème siècle (à partir de la Conquête de l’Ouest). Historiquement, elle était avant tout une équitation de travail pratiquée sur les ranchs par les cow-boys. Elle est aussi désormais une équitation de loisir et de compétition. 

Elle a pour origine principale l’équitation espagnole, à laquelle s’ajoute une empreinte anglo-saxonne. Elle est aussi appelée "équitation américaine", mais cette dénomination est contestée. Surtout pratiquée aux Etats-Unis, l’équitation western l’est aussi en Europe, par des cavaliers cherchant une approche du cheval différente de celle de l’équitation dite classique ou "à l’anglaise". 

La monte américaine permet un contrôle absolu du cheval, à condition que le cavalier ait fait de ce dernier un partenaire et collaborateur obéissant, en basant la relation exclusivement sur la confiance. C’est un très long apprentissage qui doit aboutir à une totale entente entre le cavalier et sa monture. 

Le cheval de monte western ne doit pas constamment être soutenu. Il marche d’une manière souple et naturelle, le cavalier lui, est assis d’une manière passive et épouse les mouvements du cheval avec ses hanches. Il utilise les aides du bassin, des mollets ou de la main uniquement lorsqu’il veut obtenir quelque chose du cheval. 

Ce qui est important, c’est que le cheval ait assimilé la base du travail qui lui est demandé et qu’il agisse quasiment de façon autonome. 

L’équitation western se distingue par un matériel très particulier, notamment une selle spécialisée possédant une corne à l’avant, dans laquelle le cavalier est bien assis et soutenu. Les mors portent des branches et les éperons sont à tige longue et à molettes. La monte à une main fait également partie des objectifs de cette équitation. 

L’équitation western de compétition comporte de très nombreuses épreuves inspirées du travail quotidien du cow-boy : le  barrel racing (épreuve de vitesse), le roping (capture au lasso), le rodéo  (célèbre épreuve), et le reining forme l’unique discipline d’équitation moderne. 

L’équitation western se pratique généralement avec des races de chevaux américaines, comme le Quarter Horse, l’Appaloosa ou encore le Paint Horse.